BRK-013 · Deciphering the genetic code: 1954 to 1966 / BRK-013 · Descifrar el código genético: de 1954 a 1966

Knowing that a sequence can carry hereditary information does not tell us how that sequence specifies a protein. Four kinds of nucleotide and twenty common amino acids pose a mapping problem. Counting possible arrangements can constrain an answer, but it cannot determine which arrangement is assigned to which amino acid or how a cell performs the assignment.

Between 1954 and 1966, that problem became experimentally tractable. Proposals about the code’s structure were confronted with mutations, cell-free synthesis, short RNA sequences and chemically prepared templates. The change was from plausible patterns to experimentally discriminated assignments, with several methods supplying different parts of the answer.

Saber que una secuencia puede portar información hereditaria no nos dice cómo especifica una proteína. Cuatro tipos de nucleótidos y veinte aminoácidos comunes plantean un problema de correspondencia. Contar las disposiciones posibles puede restringir una respuesta, pero no determina qué disposición se asigna a cada aminoácido ni cómo realiza la célula esa asignación.

Entre 1954 y 1966, ese problema se volvió abordable experimentalmente. Las propuestas sobre la estructura del código se contrastaron con mutaciones, síntesis sin células, secuencias cortas de ARN y moldes preparados químicamente. Se pasó de patrones plausibles a asignaciones distinguidas experimentalmente, con varios métodos que aportaban distintas partes de la respuesta.