BRK-012 · Discrete genes and continuous variation: a statistical reconciliation / BRK-012 · Genes discretos y variación continua: una reconciliación estadística

Human height varies along an apparently continuous scale. Hereditary factors can nevertheless be transmitted in discrete alternatives. The reconciliation of these observations required more than choosing a winner between two descriptions. It required showing how one level of organization could generate the statistical pattern observed at another.

The conceptual change was to treat a distribution of measured traits as something that could be explained by combinations of inherited effects, environmental contributions and explicitly stated assumptions. Discreteness in transmission no longer implied a small number of sharply separated visible categories. Conversely, a smooth-looking distribution no longer established that hereditary material itself blended.

La estatura humana varía a lo largo de una escala aparentemente continua. Sin embargo, los factores hereditarios pueden transmitirse como alternativas discretas. Reconciliar estas observaciones exigía más que elegir un ganador entre dos descripciones. Exigía mostrar cómo un nivel de organización podía generar el patrón estadístico observado en otro.

El cambio conceptual consistió en tratar una distribución de rasgos medidos como algo explicable mediante combinaciones de efectos heredados, contribuciones ambientales y supuestos explícitos. La transmisión discreta ya no implicaba un número pequeño de categorías visibles claramente separadas. A la inversa, una distribución de aspecto continuo ya no establecía que el propio material hereditario se mezclara.