BRK-002 · Extinction becomes a fact of natural history / BRK-002 · La extinción se convierte en un hecho de la historia natural

A fossil tooth can establish that an animal once existed. Establishing that no members of its kind remain alive is a different problem. The first conclusion rests on a surviving object; the second concerns an absence across places that no investigator can inspect completely.

The conceptual change examined here is the acceptance of irreversible biological disappearance as something natural history could investigate. It depended on comparisons between fossil and living forms, but also on arguments about the completeness and limitations of knowledge of living animals. Extinction was not simply read off a rock.

Un diente fósil puede establecer que un animal existió alguna vez. Establecer que ya no queda vivo ningún miembro de su tipo es un problema diferente. La primera conclusión se apoya en un objeto conservado; la segunda se refiere a una ausencia en lugares que ningún investigador puede inspeccionar por completo.

El cambio conceptual que se examina aquí es la aceptación de la desaparición biológica irreversible como algo que la historia natural podía investigar. Dependía de comparaciones entre formas fósiles y vivientes, pero también de argumentos sobre la exhaustividad y los límites del conocimiento de los animales vivos. La extinción no se leía sin más en una roca.