QUE-014: How can a cloud stay in the air? / ¿Cómo puede una nube mantenerse en el aire?

A cloud is not a weightless object. Its visible parts contain liquid water droplets, ice particles or both. Many of those particles are falling relative to the surrounding air. A cloud can nevertheless remain visible because small particles settle slowly, air moves, and condensation and evaporation continually change which particles exist. The question becomes much easier once we stop imagining a cloud as one solid body suspended above the landscape. The visible outline marks a changing region in which condensed water is present. It need not enclose the same collection of droplets from one moment to the next.

Una nube no es un objeto sin peso. Sus partes visibles contienen gotitas de agua líquida, partículas de hielo o ambas. Muchas de esas partículas están cayendo respecto al aire circundante. Aun así, una nube puede seguir siendo visible porque las partículas pequeñas caen lentamente, el aire se mueve y la condensación y la evaporación cambian continuamente qué partículas existen.

La pregunta se vuelve mucho más sencilla cuando dejamos de imaginar una nube como un único cuerpo sólido suspendido sobre el paisaje. El contorno visible delimita una región cambiante en la que hay agua condensada. No tiene por qué encerrar el mismo conjunto de gotas de un momento al siguiente.