QTC-022 — The First Cells We Never Saw / Las primeras células que nunca vimos

English abstract

No fossil preserves the first cell. By the time rocks offer persuasive biosignatures, life was already building communities. Laboratories approach the missing interval from the other direction: fatty-acid vesicles grow and divide, droplets concentrate catalysts, genetic polymers copy inside compartments, and synthetic cells integrate selected functions. None is the historical first cell. Each begins with materials, catalysts or operating conditions supplied by researchers, while genome-minimized organisms inherit an evolved parent. Even modern membranes preserve an unresolved lipid divide between bacteria and archaea. The evidence therefore supports cellularization as an extended integration of boundary, heredity, energy and reproduction, perhaps across exchanging populations. LUCA belongs later in that story: it is the common ancestor reconstructed from survivors, not the first life that ever existed.

Resumen en español

Ningún fósil conserva la primera célula. Cuando las rocas ofrecen biosignaturas convincentes, la vida ya construía comunidades. Los laboratorios se acercan al intervalo ausente desde la otra dirección: vesículas de ácidos grasos crecen y se dividen, gotas concentran catalizadores, polímeros genéticos se copian dentro de compartimentos y células sintéticas integran funciones elegidas. Ninguna es la primera célula histórica. Cada una empieza con materiales, catalizadores o condiciones aportados por investigadores, mientras los organismos de genoma mínimo heredan un progenitor evolucionado. Incluso las membranas modernas conservan una división lipídica no resuelta entre bacterias y arqueas. La evidencia apoya la celularización como integración prolongada de frontera, herencia, energía y reproducción, quizá entre poblaciones que intercambiaban componentes. LUCA pertenece después: es el ancestro común reconstruido desde supervivientes, no la primera vida que existió.