QTC-021 — When Chemistry Began to Evolve / Cuando la química empezó a evolucionar

English abstract

Chemistry began to evolve when differences could persist, be copied imperfectly and alter the success of descendant lineages. Replication alone was not enough. Autocatalytic molecules can multiply without accumulating adaptations; compartments can grow and divide without transmitting useful differences; reaction networks can sustain themselves without becoming hereditary. Experiments have nevertheless rebuilt powerful parts of the threshold. RNA can act as both record and catalyst, molecular populations evolve in test tubes, compartments restrain parasites, and sequence-dependent chemistry can change protocell growth. Recent ribozymes even sustain open-ended RNA replication under controlled cycles. Yet every integrated system still inherits substantial machinery, substrates or selection rules from researchers or modern biology. The transition from geochemical chemistry to autonomous Darwinian evolution remains an open problem, not an empty one.

Resumen en español

La química empezó a evolucionar cuando las diferencias pudieron persistir, copiarse con imperfecciones y modificar el éxito de linajes descendientes. La replicación sola no bastaba. Moléculas autocatalíticas pueden multiplicarse sin acumular adaptaciones; compartimentos pueden crecer y dividirse sin transmitir diferencias útiles; redes de reacciones pueden sostenerse sin volverse hereditarias. Aun así, los experimentos han reconstruido partes poderosas del umbral. El ARN funciona como registro y catalizador, poblaciones moleculares evolucionan en tubos de ensayo, los compartimentos frenan parásitos y una química dependiente de secuencia cambia el crecimiento de protocélulas. Ribozimas recientes sostienen incluso replicación abierta de ARN bajo ciclos controlados. Pero cada sistema integrado todavía hereda de investigadores o de la biología moderna maquinaria, sustratos o reglas de selección sustanciales. La transición desde química geoquímica hasta evolución darwiniana autónoma sigue siendo un problema abierto, no uno vacío.