QTC-019 — Earth's Thermostat / El termostato de la Tierra

English abstract

Earth has kept surface water through most of its history even though the Sun brightened, continents moved and volcanic carbon sources changed. The familiar explanation is a carbonate-silicate 'thermostat': warming and an intensified water cycle can accelerate silicate weathering, transferring carbon dioxide into carbonate rock, while cooling weakens the sink and allows geological emissions to rebuild the greenhouse. That account is real but incomplete. Weathering also depends on fresh mineral supply, runoff, lithology, biology and topography; ocean crust consumes carbon too; and global glaciation can interrupt the continental pathway. This article follows carbon from volcanic release to rock storage, distinguishes a negative feedback from a temperature set point, and explains why a process operating over hundreds of thousands of years cannot cancel modern warming on human timescales.

Resumen en español

La Tierra ha conservado agua superficial durante la mayor parte de su historia aunque el Sol se volvió más luminoso, los continentes se desplazaron y cambiaron las fuentes volcánicas de carbono. La explicación habitual es un «termostato» carbonato-silicato: el calentamiento y un ciclo del agua más intenso pueden acelerar la meteorización de silicatos, transferir dióxido de carbono a rocas carbonatadas, mientras el enfriamiento debilita el sumidero y permite que las emisiones geológicas reconstruyan el efecto invernadero. El mecanismo es real, pero incompleto. La meteorización depende también de suministro mineral fresco, escorrentía, litología, biología y topografía; la corteza oceánica consume carbono; y una glaciación global puede interrumpir la vía continental. Este artículo sigue el carbono desde su liberación volcánica hasta su almacenamiento rocoso, distingue una retroalimentación negativa de una temperatura objetivo y explica por qué un proceso de cientos de miles de años no puede cancelar el calentamiento moderno en escalas humanas.