QUE-007: Why can we see through glass but not metal? / ¿Por qué podemos ver a través del vidrio, pero no del metal?

A window and a metal sheet both contain matter packed closely enough to resist a hand. Yet visible light can cross the window while a sufficiently thick metal sheet blocks the view. The difference cannot be explained by saying that glass is mostly empty space and metal is not. Both contain charged constituents that interact with electromagnetic fields. What differs is their response at the frequencies we are trying to see. The question also needs a qualification. Not every glass is transparent at every wavelength, and a sufficiently thin metallic layer can transmit some light. Transparency belongs to a material, wavelength range, thickness and structure together. It is not an unconditional label attached to a chemical name.

Una ventana y una lámina metálica contienen materia lo bastante compacta para oponer resistencia a una mano. Sin embargo, la luz visible puede atravesar la ventana, mientras que una lámina metálica suficientemente gruesa impide ver a través de ella. La diferencia no se explica diciendo que el vidrio es casi todo espacio vacío y el metal no. Ambos contienen componentes cargados que interactúan con los campos electromagnéticos. Lo que difiere es su respuesta a las frecuencias que intentamos ver.

La pregunta también necesita una matización. No todos los vidrios son transparentes en todas las longitudes de onda, y una capa metálica suficientemente fina puede transmitir algo de luz. La transparencia corresponde conjuntamente a un material, un intervalo de longitudes de onda, un espesor y una estructura. No es una etiqueta incondicional unida a un nombre químico.