QUE-002: Why does ice float? / ¿Por qué flota el hielo?

An ice cube floats in a glass of water even though it consists of the same substance that surrounds it. Almost all of it is submerged, with a small part sticking out. The short answer is that ordinary ice is less dense than liquid water. But that sentence leaves two questions: why density determines where the cube comes to rest, and why freezing water changes its density in that direction. The scene needs to be specified. We mean ordinary water ice, without large air pockets, in fresh water near freezing and at atmospheric pressure. We are not claiming that every solid called ice floats in every liquid or under every pressure.

Un cubito de hielo flota en un vaso de agua aunque está formado por la misma sustancia que lo rodea. Casi todo queda sumergido y una pequeña parte sobresale. La respuesta breve es que el hielo corriente es menos denso que el agua líquida. Pero esa frase deja dos preguntas: por qué la densidad determina dónde queda en equilibrio el cubito y por qué congelar el agua cambia su densidad en ese sentido.

Hay que especificar la situación. Hablamos de hielo de agua corriente, sin grandes bolsas de aire, en agua dulce cerca de la congelación y a presión atmosférica. No afirmamos que todo sólido llamado hielo flote en cualquier líquido o bajo cualquier presión.