What Is a Signal? / ¿Qué es una señal?

A signal is not the same thing as a sound, a light or a voltage. It is a variation that could have been otherwise, selected from a set of possibilities the receiver already treats as possible, and carried across a channel that adds noise of its own. Shannon's formulation makes that precise and, in the same paper, sets the semantic question aside as irrelevant to the engineering problem, which is a boundary that popular accounts routinely erase. Physics adds two constraints that are not matters of technique: a noise floor fixed by temperature rather than by workmanship, and a causal structure that forbids some signals outright, including the ones people expect entanglement to allow. This article asks what has to be true of the world for anything to count as a signal at all.

Una señal no es lo mismo que un sonido, una luz o una tensión. Es una variación que pudo haber sido otra, seleccionada de un conjunto de posibilidades que el receptor ya trata como posibles, y transportada por un canal que añade ruido propio. La formulación de Shannon lo vuelve preciso y, en el mismo artículo, aparta la cuestión semántica como irrelevante para el problema de ingeniería, un límite que los relatos divulgativos borran con regularidad. La física añade dos restricciones que no son cuestión de técnica: un suelo de ruido fijado por la temperatura y no por la calidad del montaje, y una estructura causal que prohíbe de plano ciertas señales, incluidas las que mucha gente espera que permita el entrelazamiento. Este artículo pregunta qué debe ocurrir en el mundo para que algo cuente como señal.