What Does Mass Mean? / ¿Qué significa la masa?

Mass is not the amount of stuff in an object, and the mass of ordinary matter is not mainly given to it by the Higgs field. Invariant mass is a property of a whole system, defined from its total energy and momentum, and it is not additive: a bound system generally has less mass than its separated parts, and a hot body more than a cold one. The proton illustrates both points. Its quarks carry only a small fraction of its mass; the rest comes from the energy of the strong interaction binding them, as lattice calculations from first principles now confirm. This article separates invariant mass from the obsolete relativistic-mass usage, states what the Higgs mechanism actually accounts for, and closes on the tested equality of inertial and gravitational mass.

La masa no es la cantidad de materia de un objeto, y la masa de la materia ordinaria no se la da principalmente el campo de Higgs. La masa invariante es una propiedad de todo un sistema, definida a partir de su energía y su momento totales, y no es aditiva: un sistema ligado suele tener menos masa que sus partes separadas, y un cuerpo caliente más que uno frío. El protón ilustra ambas cosas. Sus quarks aportan solo una fracción pequeña de su masa; el resto viene de la energía de la interacción fuerte que los liga, como confirman hoy los cálculos en red desde primeros principios. Este artículo separa la masa invariante del uso obsoleto de masa relativista, enuncia de qué da cuenta realmente el mecanismo de Higgs y cierra con la igualdad contrastada entre masa inercial y gravitatoria.