QUE-016: Why is the ocean salty while rain is not? / ¿Por qué el océano es salado y la lluvia no?

Rain returns water from the atmosphere, but it does not return all the dissolved material carried into the sea by rivers. Ordinary evaporation transfers water into vapour while leaving most dissolved salts behind. Rocks, water and the seafloor supply ions; other processes remove them. The ocean's saltiness is the result of that selective circulation and chemical accounting, not simply a container that has accumulated salt without an exit since Earth began. The phrase “rain is not salty” also needs qualification. Rain normally contains much less dissolved salt than seawater, but it is not chemically pure water. The contrast is one of concentration and transport pathways, not a distinction between water with chemicals and water without them.

La lluvia devuelve agua desde la atmósfera, pero no devuelve todo el material disuelto que los ríos transportan al mar. La evaporación ordinaria transfiere agua al vapor y deja atrás la mayor parte de las sales disueltas. Las rocas, el agua y el fondo marino aportan iones; otros procesos los retiran. La salinidad del océano resulta de esa circulación selectiva y de ese balance químico, no simplemente de un recipiente que acumula sal sin salida desde que se formó la Tierra.

La expresión «la lluvia no es salada» también necesita matices. La lluvia normalmente contiene mucha menos sal disuelta que el agua del mar, pero no es agua químicamente pura. El contraste es de concentración y vías de transporte, no una distinción entre agua con sustancias químicas y agua sin ellas.