What Is Light? Wave, Quantum and Observer / ¿Qué es la luz? Onda, cuanto y observador

Light is not a wave on Mondays and a particle on Tuesdays. Maxwell's equations describe it as a propagating disturbance of the electromagnetic field, and that account explains interference, diffraction, polarization and the finite speed of propagation without remainder in its domain. Einstein's 1905 argument added something the classical account could not give: energy is exchanged with matter in discrete amounts proportional to frequency, which Millikan then measured carefully enough to extract Planck's constant. The reconciliation is not a compromise between two pictures but a single theory in which both families of phenomena are consequences. This article also examines nonclassical photon-statistics tests, the limited evidential force of the photoelectric effect by itself, and the physical role of an observer.

La luz no es onda los lunes y partícula los martes. Las ecuaciones de Maxwell la describen como una perturbación que se propaga en el campo electromagnético, y ese relato explica sin resto, dentro de su dominio, la interferencia, la difracción, la polarización y la velocidad finita de propagación. El argumento de Einstein de 1905 añadió algo que el relato clásico no podía dar: la energía se intercambia con la materia en cantidades discretas proporcionales a la frecuencia, algo que Millikan midió después con cuidado suficiente para extraer la constante de Planck. La reconciliación no es un compromiso entre dos imágenes sino una sola teoría en la que ambas familias de fenómenos son consecuencias. Este artículo examina también las pruebas no clásicas basadas en estadísticas de fotones, la fuerza probatoria limitada del efecto fotoeléctrico por sí solo y el papel físico de un observador.