QUE-024: Why are many leaves green? / ¿Por qué muchas hojas son verdes?

Many leaves look green in daylight because the light reaching our eyes from them contains a relatively strong green contribution. Pigments and the leaf's structure absorb, scatter and transmit different wavelengths differently. Chlorophyll is important to that pattern, but “the leaf reflects green” is incomplete if it is taken to mean that green light cannot be absorbed or used in photosynthesis. The title also contains two questions that should be kept apart. What optical processes make a present leaf appear green? And why did evolution produce the pigments and structures found in present plants? The first can be investigated directly in an existing leaf. The second is a historical question that cannot be settled by inventing a purpose for the colour.

Muchas hojas se ven verdes a la luz del día porque la luz que llega desde ellas a nuestros ojos contiene una contribución verde relativamente intensa. Los pigmentos y la estructura de la hoja absorben, dispersan y transmiten de manera distinta las diferentes longitudes de onda. La clorofila es importante para ese patrón, pero «la hoja refleja el verde» es incompleto si se interpreta como que la luz verde no puede absorberse ni utilizarse en la fotosíntesis.

El título contiene además dos preguntas que deben mantenerse separadas. ¿Qué procesos ópticos hacen que una hoja actual parezca verde? ¿Y por qué la evolución produjo los pigmentos y las estructuras presentes en las plantas actuales? La primera puede investigarse directamente en una hoja existente. La segunda es una pregunta histórica que no puede resolverse inventando una finalidad para el color.