QUE-021: Can a forest keep absorbing carbon forever? / ¿Puede un bosque seguir absorbiendo carbono indefinidamente?

A forest can keep photosynthesizing without continually increasing the amount of carbon it stores. Carbon enters through photosynthesis and leaves through respiration, decomposition, disturbance and movement out of the area being counted. Whether the forest is a net sink depends on the difference between those flows, not on the presence of green leaves alone. “Forever” makes the question harder than “for a long time.” Evidence that an old forest still gains carbon does not establish unlimited future accumulation. Equally, a forest with little net annual gain can contain a large carbon stock whose loss would matter. Stock, uptake rate and the persistence of storage are three different properties.

Un bosque puede seguir realizando la fotosíntesis sin aumentar continuamente la cantidad de carbono que almacena. El carbono entra mediante la fotosíntesis y sale mediante la respiración, la descomposición, las perturbaciones y el transporte fuera del área contabilizada. Que el bosque sea un sumidero neto depende de la diferencia entre esos flujos, no solo de la presencia de hojas verdes.

«Indefinidamente» hace que la pregunta sea más difícil que «durante mucho tiempo». La evidencia de que un bosque antiguo sigue ganando carbono no demuestra una acumulación futura ilimitada. Del mismo modo, un bosque con una pequeña ganancia anual neta puede contener una gran reserva de carbono cuya pérdida sería importante. La cantidad almacenada, la tasa de absorción y la persistencia del almacenamiento son tres propiedades distintas.