QUE-009: Why does a magnet attract some metals but not others? / ¿Por qué un imán atrae algunos metales y otros no?

A magnet can lift an iron object while showing no obvious attraction to a similar-looking piece of copper. Both are metals and both conduct electricity. Electrical conductivity alone therefore does not determine whether a stationary object will stick to a magnet. The question concerns the magnetic response of the material and how strongly that response couples to the nonuniform field around the magnet. “No obvious attraction” is not the same as “no magnetic response”. Weak responses can require sensitive measurements, and some responses tend to move a sample away from stronger field. A hand-held test divides materials by what is easily visible, not by a complete physical classification.

Un imán puede levantar un objeto de hierro sin mostrar una atracción evidente por una pieza de cobre de aspecto parecido. Ambos son metales y ambos conducen la electricidad. Por tanto, la conductividad eléctrica por sí sola no determina si un objeto inmóvil se pegará a un imán. La pregunta se refiere a la respuesta magnética del material y a la intensidad con la que esa respuesta se acopla al campo no uniforme que rodea al imán.

«Sin atracción evidente» no es lo mismo que «sin respuesta magnética». Las respuestas débiles pueden requerir mediciones sensibles, y algunas tienden a alejar una muestra de las regiones de campo más intenso. Una prueba con un imán en la mano divide los materiales según lo que resulta fácilmente visible, no según una clasificación física completa.