QTC-009 — What Do We Actually Mean by Life? / ¿Qué queremos decir realmente cuando hablamos de vida?

English abstract

Science has no universally accepted definition of life, partly because one word is asked to classify entities, express a theory of living organization and guide searches for unfamiliar biology. Familiar checklists fail at the edges: sterile organisms live, spores become nearly inert, viruses evolve without autonomous metabolism, and viroids or prions reproduce patterns without being cells. Definitions such as NASA's working formula, autopoiesis, the chemoton and autonomy plus open-ended evolution illuminate different features but inherit different blind spots. Earth also supplies only one deeply related cellular biosphere, so universal traits may mix necessities with historical inheritances. Life detection therefore requires context, controls and converging evidence. The most defensible present practice is disciplined pluralism: state the task, the unit and the criteria, then let evidence test them.

Resumen en español

La ciencia no posee una definición de vida aceptada universalmente, en parte porque se pide a una sola palabra que clasifique entidades, exprese una teoría de la organización viviente y guíe la búsqueda de una biología desconocida. Las listas familiares fallan en los bordes: los organismos estériles viven, las esporas se vuelven casi inertes, los virus evolucionan sin metabolismo autónomo y viroides o priones reproducen patrones sin ser células. Definiciones como la fórmula de trabajo de la NASA, la autopoiesis, el quimotón y la autonomía unida a evolución abierta iluminan rasgos distintos, pero heredan puntos ciegos diferentes. Además, la Tierra solo ofrece una biosfera celular profundamente emparentada, por lo que los rasgos universales pueden mezclar necesidades con herencias históricas. Detectar vida exige contexto, controles y evidencia convergente. La práctica actual más defendible es un pluralismo disciplinado: declarar tarea, unidad y criterios, y dejar que la evidencia los ponga a prueba.