The Hidden Limit Problem: Non-Detection, Censoring and the Values That Were Never Measured / El problema oculto del límite: no detección, censura y los valores que nunca se midieron

English
A reported non-detect is not a measured zero. It states that, under a defined analytical method and decision rule, the experiment did not produce sufficient evidence to quantify or detect the target above a stated capability threshold. Confusing non-detection with absence, replacing censored values by zero, or treating every value below a quantification limit as identical can distort averages, trends, comparisons and downstream models. This methodological article develops the hidden limit problem: the scientific information lost when the measurement floor, reporting threshold or censoring rule is treated as though it were the physical state of the sample. Examples from extractables analysis and bounded physical measurements show why detection capability, coverage, blank behaviour, recovery and the chosen statistical treatment must travel with the result. The central proposition is that the experiment can only support claims inside the region it was capable of observing.

Español
Un resultado informado como no detectado no es un cero medido. Significa que, bajo un método analítico y una regla de decisión definidos, el experimento no produjo evidencia suficiente para cuantificar o detectar el objetivo por encima de un umbral declarado de capacidad. Confundir no detección con ausencia, sustituir valores censurados por cero o tratar como idénticos todos los valores por debajo de un límite de cuantificación puede distorsionar medias, tendencias, comparaciones y modelos posteriores. Este artículo metodológico desarrolla el problema oculto del límite: la información científica perdida cuando el suelo de medición, el umbral de informe o la regla de censura se tratan como si fueran el estado físico de la muestra. Ejemplos procedentes del análisis de extraíbles y de mediciones físicas acotadas muestran por qué la capacidad de detección, la cobertura, el comportamiento del blanco, la recuperación y el tratamiento estadístico elegido deben acompañar al resultado. La proposición central es que el experimento solo puede sustentar afirmaciones dentro de la región que era capaz de observar.

HEB-007 · Version v0.3 · English and Spanish editions.